澳洲Konami Australia工作室营运及产品管理经理Luke Middleton，细述了他个人的职业足迹 — 从黄金海岸的沙滩起步，至站上亚太区博彩业的璀璨舞台；从博彩营运商到供应商的跨行业转型历程。
本思齐(BB)：Luke，多谢你接受《亚博汇》的访谈。在谈及你在Konami的工作之前，我们先回顾过去。可否和我们分享你的成长背景？你是在那里长大？儿时又有哪些难忘回忆？
Luke Middleton (LM)：Ben多谢你给予我这个机会。我在昆士兰州的黄金海岸出生及长大，那里是一个充满活力的滨海城市，以世界级沙滩和旅游景点闻名。繁华的都市生活使我的童年充满乐趣——早上和表兄弟姐妹、朋友在海滩玩水，下午就到主题公园畅玩。能在世界上这么美的地方成长，我觉得自己很幸运。
体育也是我童年不可或缺的一部分，几乎所有项目我都有接触过，足球、篮球、板球，应有尽有。大多数回忆都和游泳有关，日出前参加游泳队训练，放学后又继续训练到傍晚。蛙泳和蝶泳是我最擅长的项目，还有幸在代表队级别的比赛中拿过几枚奖牌。老实说，我觉得自己的竞争意识就是从那时培养出来的。
BB：你早年有没有构思过自己的职业方向？最终又是如何踏足博彩业的呢？
LM：高中及大学初期，我对经济学以及决策的逻辑体系情有独钟。那时我一直在「从政」和「成为精算师」两个方向之间摇摆。现在回首才发现这两种职业需要的是截然不同的特质。
求学时期，我的一位好友开始在黄金海岸的Jupiters Casino（现已更名为「黄金海岸星亿」）任兼职荷官。他对这份工作赞不绝口，也因此鼓励我递交申请！当时作为学生而言，这份工作可谓完美，只要能平衡白天的学业和夜间的工作便可。
Luke在黄金海岸长大BB：你对这个行业是一见倾心吗？当时对博彩业有什么初步印象？
LM：刚踏入博彩业时，最让我印象深刻的是现场氛围。在Jupiters赌场工作时，赌枱间的炽热氛围、充沛活力，还有顾客们的投入与兴奋，都让我无法忽视。亦令我第一次真正领会到这个行业的魅力。
随著时间推移，我的看法逐渐改变。我开始接触到博彩业的另一面——数据分析、决策，以及策略与直觉如何即时转化为实际操作。这些内容都深深吸引了我，也让我以另一种方式爱上了这个行业。
BB：你曾在澳洲、新西兰的赌场及某酒店集团担任营运相关工作。这些经验对你现时投身供应商领域有何帮助？
LM：我认为前线营运与数据分析经验，给予我全面的视角，并可充分地运用在供应商岗位上。在前线时，我亲眼见证玩家与博彩产品的互动模式，了解他们的兴趣点所在，以及行业潜在的挑战。这种第一手的认知，让我更能体会客户与营运商的核心诉求。
至于数据分析方面，我有机会接触这些体验背后的数据。将两者相互结合，我便能缩小「实际营运」与「数据报告」之间的差距。在奥克兰SkyCity任职期间，我们有一支非常出色的产品团队，成员包括Stuart Wallace、Gavin Hood、Simon Pierce及Jeremy Hirst，Judd Hallas带领。我们经常围绕玩家的博彩互动展开深度探讨，讨论以数据分析为支撑，深入程度甚至近乎哲学层面。
现时作为供应商，这些经验带来的影响力不言而喻，它让我能够构思既创新又实用，并且可以作为行业日常运作基础的解决方案。
BB：你于2022年11月加入Konami，至今已逾三年。当时是什么吸引你加入供应商阵营的？
LM：在2022年接到Konami的工作邀请时，我的确非常兴奋，但从营运商转到供应商，无疑是个重大转变。于是我联系了业内前辈Rachel Barclay，她之前亦有过类似的职业转型，我便向她请教几句。她提到的第一点是工作与生活的平衡，并指出营运工作，尤其是赌场营运，往往需要24小时待命，很多时候都处于「随时候命」的状态。不过真正打动我的，是我们谈到对博彩产品的共同热忱。
BB：你认为供应商与营运商的工作，主要区别在哪里？
LM：营运商与供应商的工作存在相当大的差异，在博彩业尤其明显。营运商工作需亲力亲为、节奏极快、需要时刻应对现场各种状况，在紧迫的期限内完成任务，确保能为顾客提供流畅的服务体验。而供应商的工作则截然不同，需要具备前瞻性。比如我们时常要著眼未来十二至十八个月尝试预测行业发展方向、玩家偏好的转变趋势，以及我们可协助打造体验类型。
BB：你的出差公干的体验如何？这些年在亚洲拓展业务，有没有哪些方面让你感到意外？
LM：我非常珍惜公干出差的机会，这段经历在很多方面都让我大开眼界。最让我感到意外的是亚太区市场的多元性。这里既有全球规模最大的综合度假城，也有像新加坡那种隐于街头的小型博彩俱乐部。不同场地的规模与营运模式可谓天差地别，但让我格外欣赏的是，全行对这事业的热忱始终一致。
爱尔兰是Luke最钟爱的度假胜地我很喜欢和志同道合的业内人士探讨合适的营运策略。和他们交流时我总会尝试代入过去我曾任营运商的角色，从他们的角度思考问题。这类思维方式往往能建立颇有意义的对话。无论场地规模大小、身处何处，业内人士都致力于为玩家打造优质体验，能见到这一幕真的很令人振奋。
BB：提起出差，不论是公干还是度假，你最喜欢的地方是哪里？
LM：这些年来我最喜欢的度假地点有了变化。若果我现在是21岁，我肯定会立刻回答「拉斯维加斯」，哪里还有拉斯维加斯比更璀璨的灯光和热闹的派对氛围呢？
但现在我最爱的目的地一定是爱尔兰。我太太来自爱尔兰，我们2024年在当地举行了婚礼，所以留存了我许多珍贵回忆。加上能探访亲人、游览如画的乡村风光，简直无可替代。
BB：你最近在Konami也上了新岗，能否和我们介绍一下这个职位，以及它与你之前职位有何区别？
LM：当然可以！我很幸运能带领一个新整合的部门，这个部门将场馆营运与产品管理两大业务融合在一起。令人兴奋的是，我们已将游戏设计、平面设计、软件开发及产品管理团队整合为统一的架构。目的是整合团队的人才与资源，提升协作效率，持续推出成功及高质素的产品。这次机会不但能凝聚团队力量，还能让大家专注于共同目标。
BB：目前你观察到这个行业有哪些主要趋势与创新方向？
LM：在整个亚太地区，最显著的变化是线上平台的快速发展，以及业界对全渠道解决方案的推动。无论玩家身处赌场营运区、使用移动设备，还是参与社交博彩，都期望获得无缝衔接的体验。因此，作为供应商，我们需要设计能在各种模式下流畅转换的游戏主题与机制。目前的挑战在于无论透过机台、应用程式还是浏览器，都要确保彩金、免费旋转及游戏主题的一致性。
与此同时，社交媒体及网红开始邀请新玩家与参与游戏的方式。如TikTok短片、Twitch直播及Instagram短片不但带动游戏知名度，更影响玩家在各平台的体验。我们不但要关注游戏本身的可玩性，还要重视社交平台上的效果，阶因越来越多玩家的「第一印象」都来源于此。
BB：在这份工作以及投身这个行业的过程中，你最享受的是什么？
LM：我非常喜欢博彩业这种充满活力、不断演变的特性。无论是新游戏背后的创意火花，还是科技持续突破带来的无限可能。但更重要的是这个行业最让我享受的是「人」这个元素。从业者多元的性格、背景，到大家对这份事业的执著热忱，都是这个行业独一无二的魅力所在。每一次互动都充满新意与收获，这让我倍感珍视。
BB：Luke，工作之余你会透过哪些方式放松自己？
LM：我钟爱简单又富有人情味的休闲模式。与太太、朋友和家人相处，是我的首选。无论是疯狂追看Netflix剧集、约杯咖啡畅叙旧事，还是到沙滩漫步，这些轻松自在的社交时光都让我格外珍惜。
